환각이란?
환각은 실제로는 존재하지 않는 것을 인식하는 현상이다. 외부 자극이 없음에도 불구하고, 마치 어떠한 사물이나 소리가 존재하는 것처럼 느끼는 것을 뜻한다. 이것은 정신 질환의 일종으로 조현병, 다중 인격 장애, 편집증 등에서 나타날 수 있으며, 마약이나 알코올 등의 약물에 의해서도 발생할 수 있다. 또한, 환청, 환시, 환촉, 환미, 환후 등 다양한 형태로 나타날 수 있으며, 일상생활에 큰 지장을 초래할 수 있다.
발생 이유
①뇌의 신경전달 물질의 불균형 : 도파민, 세로토닌, 노르에피네프린 등의 신경전달 물질이 불균형하게 분비되면 환각이 발생할 수 있다.
②유전적 요인 : 가족 중에 환각을 경험한 사람이 있는 경우 환각이 발생할 가능성이 높은 편이다.
③스트레스 : 과도한 스트레스는 뇌의 기능에 영향을 미쳐 환각을 유발할 수 있다.
④약물 : 마약, 알코올, 담배 등의 약물은 뇌의 신경전달 물질 분비에 영향을 미쳐 환각을 유발할 수 있다.
⑤정신질환 : 조현병, 다중 인격 장애, 편집증 등의 정신질환에서 환각이 나타날 수 있다.
그 외에 긴 시간 동안 불면 상태가 지속되거나 감각이 장시간 차단당하였을 때, 두부 외상이 심각한 경우, 뇌졸중, 뇌종양에 의해서, 간질로 인해서도 환각이 생길 수 있다고 한다.
종류
①환청 : 실재하지 않는 소리를 듣는 것으로, 사람 목소리, 음악, 소음 등 다양한 소리로 나타날 수 있다. 환각 중에서 가장 흔하게 나타나며, 일반사람도 수면이 부족하거나 감각이 박탈당하는 경우 발생할 수 있다.
②환시 : 실제로는 존재하지 않는 것을 보는 것으로, 사람, 동물, 사물 등 다양한 형태로 나타날 수 있다. 이는 환청에 비해서는 상당히 위험한 상황으로 꼽힌다.
③환후 : 존재하지 않는 냄새를 맡는 것을 뜻한다. 보통 두통과 불안감을 동반한다.
④환미 : 실제로 존재하지 않는 맛을 느끼는 것이다. 대체적으로 환후와 같이 오는 편이다.
⑤환촉 : 실제로 존재하지 않는 것이 몸에 닿는 듯한 느낌을 받는 것이다.
환각제
환각제는 중추신경계에 작용하여 환각을 유발하는 약물이다. LSD, 메스칼린, PCP 등이 대표적인 환각제이며, 이를 복용하면 뇌의 신경전달 물질인 세로토닌과 도파민의 분비를 촉진하여 환각을 유발한다. 워낙 중독성이 강하며, 장기간 복용할 경우 뇌 손상, 우울증, 불안장애 등의 부작용이 나타날 수 있기 때문에 주의해야 한다. 이것들은 불법적으로 유통되는 경우가 많으며, 이를 사용할 경우 법적 처벌을 받을 수 있다는 점 명심해야 할 것이다.
조현병
조현병은 뇌의 만성적인 질병으로 사고와 감정, 행동에 영향을 끼치며, 현실과의 접촉을 상실하고 기이한 행동과 환각, 망상, 혼란스러운 언어를 포함한 모든 증상 및 정신 질환이라고 보면 되겠다. 다시 말해 환각은 조현병의 주요 증상 중 하나인 것이다.
조현병은 일반적으로 10대 후반에서 30대 초반 사이에 발병하며, 정확한 원인은 아직도 밝혀져 있지 않지만, 유전적 요인과 환경적 요인이 복합적으로 작용하여 발생하는 것으로 추정하고 있다. 조현병은 치료가 가능한 질환이며, 약물 치료와 정신 치료를 병행하여 치료할 수 있다.
영상
마무리
환각은 우리의 뇌가 만들어내는 신비로운 현상이라고 생각할 수도 있겠지만, 동시에 심각한 질병의 신호일 수 있다. 만약 당신이 환각을 경험한다면 혼자 끙끙 앓으면서 방치하지 말고 전문가의 도움을 받아 정확한 진단과 치료를 받길 바란다. 그리고 환각에 대해 정확한 이해를 했다면 자신과 타인의 어려움을 더 잘 이해하고, 건강한 삶을 살아가는데 도움이 될 것이라고 본다.